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■マルチーズの特徴
フかわいらしい容姿のマルチーズは、長い間人々の「抱き犬」としてもてはやされてきましたが、野性的な面も持ち合わせており、活発に走り回ったり遊んだりすることも大好きです。純白の長い被毛に覆われた気品ある外見とは裏腹に、大胆な気性の持ち主で、自分より大きな犬に対してでも向かっていくことがあります。
見知らぬ人にはあまりなつかず、なかには吠え癖を持った犬もいます。
■マルチーズのルーツ
マルチーズは、ヨーロッパで最初から愛玩犬として飼われた犬種として、もっとも古い歴史を持っています。
紀元前1500年頃、貿易の中継点だったマルタ島にフェニキアの水夫たちが持ち込んだ犬が元になっているといわれています。マルチーズに関する記述は紀元 前300年頃に記録されており、ギリシャの美術にはマルチーズと同じような犬が5世紀頃から描かれていました。マルチーズに対する愛情が嵩じて墓標が建て られたという証拠も残っています。
この犬たちはよくヨーロッパやアジアに持ち出されていきましたが、マルタ島に残ったマルチーズたちは他の犬種と隔離され、何世紀もの間純粋な交配が繰り返 されてきたため、結果として独特な特質を受け継ぐことになりました。
長く、シルクのように輝く純白の被毛はこの犬種のトレードマークですが、初期のマルチーズには白以外の毛色も存在していました。
14世紀初めにはイギリスに持ち込まれ、上流階級の婦人たちから「抱き犬」として高い支持を受け、著名な著述家たちがこぞってこの犬種のよい評判を書きた がりました。さらに、この犬たちは平凡な犬とは違い、この犬種が絶滅に瀕していたことを示唆する絵画「マルタ島のライオン・ドッグ」（1830年）のモデ ルになるほどでした。
その後、2頭のマルチーズがイギリスへ持ち込まれました。本来の目的はヴィクトリア女王への献上物としてでしたが、他の人の手に渡り、この2頭の子孫たち がイギリスで最初にショーに出されたマルチーズとなりました。この時、この犬たちは祖先犬とは関係なくマルチーズ・テリアと呼ばれていました。
アメリカでは、1877年頃までマルチーズは「マルチーズ・ライオン・ドッグ」として紹介されていました。「ライオン・ドッグ」という名前はアジアの愛好 家たちによってつけられたもので、彼らが犬たちの被毛をライオンのたてがみのように切っていたことに由来していると考えられています。その後、1888年 にAKCに認定されることになります。この犬種の人気は徐々に上昇し、現在ではもっとも人気の高い愛玩犬のひとつとなっています。
■マ ルチーズの標準の大きさ
体高 ： 25～28cm
体重 ： 1.5～3kg
■健康について
特に気をつけたい病気 ： 皮膚疾患
気をつけたい病気 ： 膝蓋骨脱臼、低血糖症、二重睫毛、眼瞼内反症
たまにみられる病気 ： 聴覚障害、シェイカードッグ病
しておきたい検査 ： 膝関節検査、眼科検査
寿命 ： 12～14歳
■手入れについて
とにかく長い被毛には毎日のコーミングとブラッシングが欠かせません。手入れの仕方も飼育方針によって変わってきますが、ショーへの出展が目的なら、プロ並みの用具とケア用品、手入れが必要になります。家庭犬であっても上述したように、毎日のコーミングやブラッシングは必要。涙やけを起こしやすいので、毎朝ぬれコットンで目元を拭き、毎食後口の周囲の汚れを取る。またお尻のまわりも清潔に保つこと。シャンプーに関しては、週に1度が理想ペースです。定期的なトリミングも欠かせません。換毛期には専用のコームで毛をすき取ること。場合によっては長い毛を短くカットするようにした下さい。
■飼い方の注意事項など
小柄で穏やかな性質なので一戸建てはもちろんマンションでの飼育にも適しています。初心者にも飼いやすく、運動量が少ないので体力に自信の無 い人も安心して飼えます。但し毛並みの美しさを保つために毎日の手入れが欠かせないので、面倒くさがりの方には向いていません。
散歩したり公園で遊んだりするのが非常に好きです。動き回れるスペースを十分に使った室内運動だけでも不足はありませんが、犬のストレス解消と日光浴を兼 ねて、できれば毎日20分程度の戸外運動に自由遊びを組み合わせれば理想的です。食事は朝夕2回与え新鮮な水を常備しておく。栄養バランスのとれた、小型 犬用ドライフードを中心にしつければ最良です。また常に健康状態を観察して、下痢や肥満に注意。遺伝的な目の病気にかかりやすいので日々観察を欠かさない ようにして ください。
■しつけ
利口で物覚えがよく基本的なしつけは、すぐに学習します。根っからの甘えん坊ですが、ただ甘やかしていると無駄吠えをしたり、わがままに育つ ので注意が必要。節度ある態度で接し覚えこましてください。但し忍耐強い性質ですが、無理強いは嫌がるので注意してください。
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